Η αμερικανίδα
Μαίρη Κασάτ είναι μία από τις σημαντικότερες ζωγράφους στο κίνημα του
ιμπρεσσιονισμού κατά τα τέλη του 1800
Γεννήθηκε στις
22 Μαίου στην Πενσυλβάνια. Όταν μετακόμισε στο Παρίσι, όπου έμεινε την υπόλοιπη
ζωή της, έγινε φίλη με τον Έντγκαρ Ντεγκά. Μετά το 1910, η αυξανόμενη απώλεια της
όρασής της έβαλε τέλος στην ζωγραφική της. Η ζωγράφος πέθανε το 1926.
Η Μαίρη Στήβενσον Κασάτ ήταν
η κόρη ενός εύπορου κτηματομεσίτη και χρηματιστή κι η ανατροφή της αντικατόπτριζε
την υψηλή θέση της οικογένειάς της στην κοινωνία. Η μάθησή της, η οποία την
προόριζε για να αναλάβει την θέση που της άρμοζε στην κοινωνία ως γυναίκα και
μητέρα, συμπεριελάμβανε μαθήματα μαγειρικής, μουσικής, ζωγραφικής. Κατά τα 1850
η οικογένεια Κασάτ ταξίδεψε στην Ευρώπη όπου έμεινε κι αρκετά χρόνια.
Αν κι οι γυναίκες της εποχής
της αποθαρρύνονταν από το κυνήγι της καριέρας, η Μαίρη Κασάτ γράφτηκε στην
Ακαδημία Καλών Τεχνών στην Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνιας στην ηλικία των 16
ετών. Δεν της προκάλεσε έκπληξη το γεγονός ότι η σχολή ήταν ανδροκρατούμενη και
η συμπεριφορά των συμφοιτητών της απέναντί της καχύποπτη. Η Κασάτ άρχισε να οργίζεται με την αργή
ανάπτυξη της διδακτέας ύλης και με τα ανεπαρκή μαθήματα. Αποφάσισε να αφήσει
την σχολή και να μετακομίσει στην Ευρώπη όπου θα μπορούσε να μελετήσει την δουλειά
των παλαιότερων αριστουργημάτων από κοντά.
Παρά τις έντονες αντιρρήσεις
της οικογένειάς της (ο πατέρας της είχε δηλώσει πως καλύτερα να την έβλεπε
νεκρή παρά να ζει στο εξωτερικό ως μποέμ), η Μαίρη Κασάτ έφυγε για το Παρίσι το
1866. Άρχισε τις σπουδές της με ιδιαίτερα μαθήματα στο Λούβρο όπου μπορούσε να
μελετήσει και να αντιγράψει αριστουργήματα. Το 1868 ένα από τα πορτραίτα της εξελέγη
στην μεγάλη κύρους ετήσια έκθεση της γαλλικής κυβέρνησης,
Pari Salon. Η Μαίρη Κασάτ με τις αντιρρήσεις του πατέρα της ν’αντηχούν ακόμα στ’αυτιά
της, υπέβαλλε τον πίνακα με το όνομα Μαίρη Στήβενσον.
